部活動、その中でも特に運動部のイメージが湧きにくい開智高校ですが、しっかり活動している部活もあり、そのひとつが女子ハンドボール部（以下、ハンド）です。
指導するのは３年目の若手・吉田楓先生です。先生自身は高校、大学とハンドを続け、今も時間をみてクラブチームにも参加するという本格派です。
部員は１６人いますが全員初心者です。もっともハンド部はどこの中学校にも必ずある部活というわけではないので、その点では他校も似たような状況かもしれません。
ただ、中学時代にバスケ、サッカーなど他の球技を経験した人が結構いる学校が多い中、開智の場合は吹奏楽部などの文化部経験者や球技以外の運動部経験者が中心です。吉田先生が見たところ「まずボールの投げ方受け方、その前に走り方から教えないといけない状況」なのだそうです。
もっと大きな悩みは練習時間の確保です。月曜・木曜は放課後特別講習があるので部活はできません。練習できるのは平日３日間と土曜日の計４日。時間は２時間程度です。日曜日は大会や練習試合があれば別ですが、それ以外は活動できません。
が、そんな厳しい環境にありながら、前年度は新人戦で県ベスト８に進出し、今年度は関東大会予選でベスト１６に残っています。
吉田先生は「ハンドを通じて自分の意見をしっかり主張できる人になってほしい」と言います。部の中で思い切り意見を言い合えるようになってほしいと願っています。
先生のそうした考えは、練習風景にもよく現われていました。ああしなさい、こうしなさいと指図するより、「ここでどうしたらいい？」「どう思う？」と、部員に意見を求める場面が数多く見られました。
先生は「頭の良い子たちなので、教わったことを理解するのは早い」と認めていますが、それだけでは社会に出て通用しないとも考えています。部員たちが慣れてきたら、「もっと質問攻めにするつもり」だということです。
今回の取材で特に印象に残ったのは、「部活はもうひとつの居場所」という先生の言葉です。部員たちも、上手くなりたい、強くなりたいと目標を掲げつつも、教室では出せない自分を表現できる、もうひとつの居場所を楽しんでいるようでした。
（よみうり進学メディア編集部）
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